第286章 倫敦1881（2）

走在寬闊的街道上, 高聳的倫敦塔和繁忙的聖凱瑟琳碼頭映入眼簾。不過，著名的倫敦塔橋還沒建成。泰晤士河水道繁忙，無數帆船和汽船來來去去, 濃煙彌漫, 給河對岸的工業區罩了一層明顯的灰霧。

徐建寅學着街上的英國紳士, 走在女士右側。一輛馬車橫空駛來，他想學別人伸手護花, 那手別扭得不像是他的, 拐出八道彎，就是不敢碰她腰。

要不是從小認得她, 知道她秉性, 他還真不敢這麽開放，肯定得給她也叫個馬車。

正糾結, 忽然胳膊被她大力一拉, 護到路邊。

“徐大人, ”林玉婵拖長聲音，“小心馬車。”

徐建寅：“……”

他看到林玉婵竟然徑直往那污染嚴重的地方去, 心中打鼓。隐約憶起當年頭腦一熱, 跟着她夜奔修船的一幕, 覺得自己依舊是那個聊齋裏遇到女妖的書生。

“哎, 林姑娘，你是不是有辦法了……”

“夫人”叫不出口, 聽說她依舊未嫁, 只能叫姑娘，舌頭都打結, 覺得好像平白高她一輩。

林玉婵回頭一笑：“你帶相機了？”

徐建寅點頭。游歷歐洲這麽難得的機會，當然要随時拍照。

“有随從？”

徐建寅指指身後兩個印度大漢, 是公使館雇傭的保安，方才等在餐館門外。

林玉婵點頭，信步走入街邊一個酒館，問幾句，又拉住一個賣花的小童。

就這麽問了幾個人，問出一個地址。然後她左右四顧，找到一個街上矗立的“Metropolitan Railway”（大都會鐵路）牌子。

徐建寅眼看她半截身子入地，眼睛都直了：“侬真是第一次來倫敦？侬曉得這底下是什麽？”

“地鐵嘛。”林玉婵走下臺階，雲淡風輕地笑，“少見多怪。”

徐建寅張着嘴。他自己來倫敦多少次了，沒敢往下走！

她輕車熟路找到Harrow-Baker St.（哈羅-貝克街）線路，摸出硬幣買票。等那嗚嗚作響的蒸汽機車飛馳而來，停在寬大的隧道裏，她很自然地跨上去，扶住扶手欄杆。

徐建寅伸手招呼那倆印度保镖。雖然是頭一次坐地鐵，總要裝出一副很熟的樣子，不能讓女人家比下去。

地鐵如蜿蜒的長蛇，吭哧吭哧停了兩站，林玉婵下車，鑽出地鐵管道。

徐建寅無語：“走走就能到……”

她任性道：“體驗一下嘛。”

當年她摔在廣州亂葬崗的時候，絕對想不到，這輩子還能有坐地鐵的那一天……

聖吉爾斯（St Giles）， 倫敦中心最髒亂差的貧民窟，擁擠，發臭，污水橫流，滿地垃圾。缺牙的妓`女踢開老鼠，當街招徕顧客，骨瘦如柴的小孩叫賣明顯是偷來的鞋帽。

徐建寅來歐洲兩年，所見皆是光鮮整潔的大樓、禮貌優雅的紳士淑女。頭一次看到西方國家如此不堪的一面，驚愕得合不攏嘴，遲疑低頭，看着自己嶄新的皮鞋。

還好，林玉婵沒帶他往裏去。花幾個便士找人打聽，敲開貧民窟邊緣一間破舊公寓的門。門口的信箱爆滿，看起來都是各種賬單。

“Mr. Lay？”她朝裏面喊，“占用您五分鐘。”

門內幾聲憤怒的咆哮，聽聲音是個老年英國男人，“滾開！別來煩老子！”

林玉婵：“大清朝廷派人帶來問候。”

罵聲停了。随後門開。

徐建寅看到一個胡子花白的英國人。他面容暴躁，身上的西裝至少十年沒換。胡子打着結，鞋子敞着口。屋裏陳設簡陋，桌上的茶漬凝結成暗棕色。唯有牆上挂着一個陳舊的頂戴，褪色的花翎被蛀得只剩個光杆，邊緣爬着蟲子。

前大清皇家海關總稅務司李泰國（Horatio Nelson Lay）站在自家門口，驚愕地打量這兩個陌生的中國人。

“你、你們……”

他二十年沒說漢語，卷着舌頭，茫然地搜刮腦海裏的零碎字詞。

林玉婵招呼徐建寅湊近，快速小聲告訴他：“李泰國卸任後，輾轉回了英國。我聽說他投資失敗，如今一貧如洗，身陷好幾個官司。”

算起來，她跟赫德的上下級緣分，還是從謀劃頂替這位剛愎自用的李泰國開始的。當時李泰國負責購買阿思本艦隊，手伸得太長，堅持要染指大清海軍建設，以致被朝廷猜忌，被赫德趁虛而入，頂了總稅務司的位子。

不過直到今日，林玉婵才第一次見到這位遠古大反派的真容。

周圍街坊都知道他，都知道有個曾經在遠東當中國官、如今卻連個面包都要賒賬的怪老頭。她沒費多大力氣就打聽到他的住址。

她禮貌一笑，像模像樣地給李泰國請安，告訴這位潦倒落魄的老爺子，大清公使館派人來給他拍攝一張資料照片。作為酬勞，他可以拿到五先令。

李泰國斜着眼看她，大概不明白短短二十年，清國公使館怎麽開始招女官。良久，粗聲說：“一英鎊。”

“十先令，不能再多。”

李泰國點頭，收了鈔票，對着破碎的鏡子整理衣帽，調整自己的表情。

咔嚓。徐建寅操作相機，給他留了一張影。

照片裏的李泰國官威十足。如果忽視那破了洞的衣服和開線的帽子，俨然是當年那個翻手為雲、覆手為雨的遠東海關第一人。

但在倫敦，他也不過是個債臺高築、只能毗鄰貧民窟居住的普通英國公民而已。

那曾經的財富、權勢、朝他卑躬屈膝的下級官吏、一呼百應的随從衛隊、鴉片煙缭繞的精美官邸……

不過一場夢而已。

告別李泰國，從陰暗腐臭的貧民窟走回商鋪林立的托登罕宮路，徐建寅松口氣，抖抖長衫，抖掉那上面沾附的怪味。

“我會給赫大人寫一封信。”林玉婵對他說，“附送李泰國大人近照一張。提醒他，上一位試圖插手中國海軍指揮權的洋人，如今是什麽下場。如果他一意孤行，會有下一個赫德盯着他的位子。”

徐建寅慢慢點頭，建議：“匿名？”

“那當然。”她笑道，“我還要做生意呢。”

知曉赫德頂替李泰國前因後果之往事的人，如今官場上已不多。赫德收到信，驚愕之餘，定會推測是駐英國公使館手筆。外交人員沒有如此大的權力，他會進而猜測，是他們身後的、更有權威的某個人……

只要他發揮想象力，就不得不有所忌憚。

徐建寅還是不太确信：“要是不管用？”

“那就是你的事了。該參奏參奏，該彈劾彈劾。在這個領域你是專家，你居第二沒人敢稱第一，憑什麽讓一個一輩子沒開過軍艦的洋人壓一頭？你在這事裏沒有利益牽扯，語氣沖一點，不會有人怪罪的。退一萬步，國內的山東機器局、天津機器制造局、金陵制造局……哪裏缺得你？你瞧瞧你身後。公使大人都只有一個保镖，你有兩個。”

她壓低聲音，又說：“李鴻……李爵相不會坐視不管的。他善弄權，最忌別人權勢欲太強。當初撤換李泰國，他可是從中出力不少呢。”

徐建寅看着她胸有成竹的面孔，自己的心裏也忽然敞亮起來。

是了。權力。他以前怎麽沒想到這個突破口。

這是朝廷的海軍，也是他一手參與奠基的海軍。他雖是與世無争的文人，但也絕對不能将決定權拱手讓給別人。

頭一次，他摻和進這些不屬于他的軍國大事，卻有了些許“當家作主”的感覺。

“謝謝侬。”他正色，朝林玉婵拱手，“我曉得如何做了。對了，明天倫敦公使館有個酒會，原本只請洋商，但我可以給你留……”

林玉婵忽然臉色微變，撲上去将他一推。徐建寅踉跄退到樹下，一匹奔馬跟他擦身而過，濺了他一腿的濕泥。

“警察！退讓！警察！”

倫敦騎警耀武揚威，朝遠處十字路口的人群沖去。

徐建寅臉色煞白。今天犯太歲，到處都是交通事故。

以後再也不跑貧民窟了！

不知何時，十字路口竟被一群長裙婦女占據。她們舉着标語，喊着口號，在路人的獵奇眼光中大步前進。

“Votes for women! Votes for women!”（婦女要投票）

她們喊。

警察聞訊趕來，幾匹馬一沖，婦女們尖叫退散。有人被自己的長裙絆倒在地。

“離這些女巫婆遠點，外鄉人。”一個警察向徐建寅禮貌警告，“她們公然藐視法律。別把你們自己也牽連進去。”

林玉婵追上去問：“這些女人在乾什麽？”

警察輕蔑一笑，靴子尖指着地上半張報紙。

“為一個犯了法的瘋女人上街，把自己也賠進去，啧啧，還都是體面人家的太太，也不嫌丢臉——喂！你們的丈夫在哪！都回家看孩子去，別在這添亂！”

一邊喊一邊跑遠。

林玉婵提起裙子，蹲下，讀到幾行支離破碎的印刷體。

“知名女性社會活動家愛瑪·哈迪夫人被逮捕入獄，罪名是毀壞財物……”

配的照片是一個長裙婦女被幾個警察逮捕的瞬間。精致的帽子掉在地上，洋裙扯得變形。那狼狽程度足以令任何體面人家的太太顏面掃地。

林玉婵用手指摳地，慢慢将那報紙從積水的地上揭下來。

徐建寅：“喂，髒死啦……”

林玉婵輕輕抽口氣，把那髒兮兮的照片怼到他眼前。

“眼熟嗎？”




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